El huracán Florence tocó tierra cerca de Wrightsville Beach, en Carolina del Norte, a las 7:15 hora del este de Estados Unidos, según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC, por sus siglas en inglés).
El área está siendo golpeada por destructores vientos y fuertes lluvias. Se estima que en tres días lloverá lo que normalmente llueve en ocho meses.
Partes de la ciudad de New Bern están inundadas y más de 300.000 personas en el estado estaban sin energía eléctrica.
Florence se desplaza con vientos máximos sostenidos de 150 km/h, según el NHC.
A las 23:00 de la noche hora local (03:00 GMT), el NHC rebajó la categoría de la tormenta hasta el nivel 1, si bien esta calificación solo hace referencia a la velocidad del viento, por lo que siguen advirtiendo de la peligrosidad del fenómeno.
Uno de los fenómenos que más preocupa es la marejada ciclónica, que puede llegar a alcanzar los 4 metros.
Más de un millón de personas en la costa de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia fueron instadas a evacuar las zonas en las que viven, y miles acudieron a los refugios de emergencia instalados por las autoridades.
Las primeras consecuencias
Las condiciones meteorológicas comenzaron a deteriorarse el jueves a medida que los vientos se tornaban más fuertes en las áreas costeras.
Algunas zonas de Carolina del Norte registraron intensas lluvias en unas pocas horas.
En Wilmington, en Carolina del Sur, el nivel del agua comenzó a elevarse el jueves por la tarde, según constató un equipo de la BBC desplazado hasta el lugar.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, consideró que se trata de una tormenta «histórica».
Alrededor de 1.400 vuelos fueron cancelados, según la página web FlightAware.com, por el cierre de la mayoría de aeropuertos en esta región de la costa.
Los meteorólogos advierten que un huracán puede ser muy peligroso más allá de su categoría, como quedó demostrado con el huracán Sandy en 2012.
Florence mantiene su potencial de marejadas ciclónicas a lo largo de las costas de Carolina del Norte y Carolina del Sur, y puede quedarse estancado durante un par de días, causando intensas lluvias en amplias zonas de la costa sureste estadounidense, destacan los expertos.
La marejada ciclónica causará que áreas que son normalmente secas cerca de la costa «se inunden por un aumento del nivel» del mar que podría alcanzar entre 9 y 13 pies (2,7 a 4 metros) de altura desde Cabo Fear, en Carolina del Norte, a Cabo Lookout, en el mismo estado, con «grandes y destructivas olas», según previsiones meteorológicas.