La preservación y la expansión de la producción de abejas sin aguijón en Ecuador, es el objetivo principal de un proyecto emergente desarrollado por docentes de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), en la provincia de Loja.
El grupo de investigación “Laboratorio de Ecología Tropical y Servicios Ecosistémicos (Ecoss Lab)” de la UTPL, en cooperación interinstitucional con el Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP), Naturaleza y Cultura Internacional (NCI) y el Consejo Provincial de Loja (CPL) desarrollaron un proyecto encaminado a mejorar el manejo actual de abejas meliponas (abejas sin aguijón) y a implementar su proceso de recolección y producción. Este proyecto ha sido financiado a través del programa de Becas Ensamble que lleva adelante la SENESCYT.
El proyecto incluye una serie de capacitaciones teóricas y prácticas dirigidas a los productores de este tipo de abejas en la provincia de Loja. Hasta la actualidad, se han registrado alrededor de 300 productores con un total de 3 000 colmenas.
Carlos Iván Espinosa, integrante del grupo de investigación de la UTPL, explica que la iniciativa se deriva como respuesta a la problemática de manejo de estas especies. “Como especies, las abejas meliponas se encuentra en peligro, hay poca información relacionada a esta situación pero son abejas susceptibles, factor por el cual las personas normalmente acudían al campo a extraer su miel, eliminando los nidos del bosque”, recalca .
El docente investigador comenta que la miel de abeja es altamente demandada en el país, representando un gran nicho para nuevos productores. Recalcó que la mayor parte del mercado está cubierto por miel importada o de especies introducidas, de modo que, la meliponicultura se convierte en una actividad con un impacto productivo importante, además de fomentar prácticas amigables con el medio ambiente.
La meliponicultura es una actividad caracterizada por el manejo de las abejas sin aguijón o melipónidos, también conocidas como abejas nativas. Es importante aclarar que las abejas normalmente visualizadas en nuestro entorno, son abejas introducidas (abejas africanas); se trata de las abejas “apis”, especie provista de aguijón y singularizada por su color negro y amarillo.
Espinosa señala que las abejas introducidas son muy productivas, sin embargo, generalmente son las causantes de grandes impactos en la biodiversidad, “hay estudios donde se ha demostrado que dicho tipo de abejas tienen efectos negativos en la biodiversidad de muchos grupos de aves y de otras especies de abejas”, menciona.
La meliponicultura ha venido desarrollándose por muchas comunidades de forma tradicional. Manabí, Guayas, El Oro y Loja son las provincias con mayor cantidad de producción de miel de abejas sin aguijón en Ecuador. Generalmente esta actividad no está encaminada a la generación de miel de abeja con fines comerciales sino para el autoconsumo.
En la provincia de Loja, se han realizado acercamientos en varios cantones donde mediante un trabajo cooperativo entre las instituciones participantes y 24 productores de Puyango, Zapotillo y Paltas se logró determinar puntos críticos de meliponicultura, además de la ejecución de una actividad práctica para la implementación de cajas técnicas y el correcto proceso de división de nidos de las abejas meliponas.
Los programas de capacitación para este sector productivo continuarán en los cantones lojanos donde se ha registrado un importante número de productores, con la meta de cubrir la totalidad del territorio ecuatoriano.
Importante
A nivel de la región sur del país, se han identificado 89 especies de abejas sin aguijón.
Gracias a un estudio desarrollado por el Grupo de Investigación de la UTPL “Ecoss Lab”, se evidenció que estas abejas cumplen con el rol fundamental de polinizar alrededor de 40 especies de plantas, por consiguiente, en zonas donde se cultivan frutos cítricos y café, ya se conoce la importancia de mantener y preservar a las meliponas para la mejora en la productividad de mencionados frutos.