Una sonrisa realmente puede hacer que las personas se sientan más felices, según un nuevo artículo publicado en ‘Psychological Bulletin’. Realizado por investigadores de la Universidad de Tennessee, Knoxville y Texas A&M, en Estados Unidos, el documento analizó casi 50 años de pruebas de datos para ver si las expresiones faciales pueden llevar a las personas a sentir las emociones vinculadas con esas expresiones.
«La sabiduría convencional nos dice que podemos sentirnos un poco más felices si simplemente sonreímos. O que podemos ponernos en un estado de ánimo más serio si fruncimos el ceño», dice el autor principal del informe, Nicholas Coles, estudiante de doctorado de UT en Psicología Social. «Pero los psicólogos han estado en desacuerdo sobre esta idea durante más de 100 años», añade.
Estos desacuerdos se hicieron más pronunciados en 2016, cuando 17 equipos de investigadores no pudieron replicar un experimento conocido que demuestra que el acto físico de sonreír puede hacer que las personas se sientan más felices.
«Algunos estudios no han encontrado evidencia de que las expresiones faciales puedan influir en los sentimientos emocionales -señala Coles-. Pero no podemos centrarnos en los resultados de ningún estudio. Los psicólogos han estado probando esta idea desde principios de la década de 1970, por lo que queríamos ver toda la evidencia».
Con una técnica estadística llamada meta-análisis, Coles y su equipo combinaron datos de 138 estudios que evaluaron a más de 11.000 participantes de todo el mundo. Según los resultados del metanálisis, las expresiones faciales tienen un pequeño impacto en los sentimientos. Por ejemplo, la sonrisa hace que la gente se sienta más feliz, el ceño fruncido les hace sentir más enojados y el ceño fruncido les hace sentir más tristes.
«No creemos que la gente pueda sonreír en su camino a la felicidad -afirma Coles-. Pero estos hallazgos son emocionantes porque proporcionan una pista acerca de cómo la mente y el cuerpo interactúan para moldear nuestra experiencia consciente de la emoción. Todavía tenemos mucho que aprender sobre estos efectos de retroalimentación facial, pero este metanálisis nos acerca un poco más a entender cómo funcionan las emociones». (I)