Una tormenta solar podría golpear la Tierra el jueves o viernes, lo que podría generar interrupciones en los sistemas de generación y red eléctrica, las comunicaciones por satélite y las señales de radio, advierten expertos en clima espacial de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Además, una fuerte tormenta solar también podría desencadenar auroras alejadas de los polos.
El canal del clima weatherboy cita a la física del clima espacial, la Dra. Tamitha Skov, quien dijo que la aurora es posible en las latitudes medias, que normalmente se encuentran entre 30 y 60 grados. Skov tuiteó: «Esta tormenta solar podría llevar las auroras a lugares como Northumberland y Norfolk del Reino Unido, Maine, Minnesota y Washington de los Estados Unidos, y hasta el sur de Nueva Zelanda y Tasmania».
«¡Las predicciones muestran un impacto lateral en la Tierra ya sea a última hora del 19 de agosto o al mediodía del 20 de agosto!», añadió Skov.
Direct hit or near miss? NASA & NOAA #solarstorm predictions show flanking impact at Earth either late on Aug 19 or midday Aug 20! Either way, expect #aurora possible to mid-latitudes. Also, amateur #radio & #GPS reception issues likely on Earth's night side once the storm hits! pic.twitter.com/AUlRrpQxOt
— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) August 17, 2020
Una eyección de masa coronal que ocurrió ayer es responsable de esta potencial tormenta solar. El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA dijo que se «anticipa que dicha eyección llegará temprano o a mediados del día UTC el 20 de agosto».
En español, UTC significa “Tiempo Coordinado Universal», y se usa oficialmente desde 2014 cuando se cambió la denominación GMT (Greenwich Mean Time o Tiempo en el Meridiano de Greenwich). Para obtener la hora universal en Ecuador se deben restar 5 horas a la referencia UTC (UTC-5).
Utilizando datos del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, los científicos han desarrollado un nuevo modelo que predijo con éxito siete de las erupciones más grandes del Sol del último ciclo solar, de un conjunto de nueve. Con más desarrollo, el modelo podría usarse para informar algún día los pronósticos de estas intensas explosiones de radiación solar.
Los expertos del clima espacial añaden que «la confianza es baja-moderada de un golpe de mirada débil, pero la confianza en el tiempo y la respuesta geomagnética es menor». Según su último análisis, el pronóstico actual indica niveles «activos» con probabilidad de condiciones de tormenta G1 el día 20.
Según el Centro de Predicción del Clima Espacial del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, las erupciones solares son capaces de producir rayos X fuertes que degradan o bloquean las ondas de radio de alta frecuencia utilizadas para la comunicación por radio.
Estas enormes explosiones de plasma se originan en estructuras de campo magnético altamente retorcidas en el Sol. Cuando estas explosiones ocurren en regiones activas de manchas solares en el Sol, no es raro verlas asociadas con grandes erupciones solares.
Algunas eyecciones rápidas pueden llegar a la Tierra en tan solo 14 horas, mientras que otras pueden tardar varios días. Según el SWPC, «la primera señal de que una eyección de masa coronal golpea el medio ambiente terrestre es el salto de densidad del plasma debido al paso de la onda de choque».
Los meteorólogos utilizan lo que se conoce como coronógrafo, que bloquea el disco extremadamente brillante del Sol, por lo que pueden determinar el tamaño, la velocidad, la dirección y la densidad de la eyección de masa coronal.
Al igual que en la superficie de la Tierra, el Sol es la causa principal del clima espacial. A veces, se puede pensar que el Sol está atravesando un período «tormentoso» en el que su superficie está más activa de lo normal. Cuando esto sucede, el Sol puede enviar corrientes de partículas energizadas en todas direcciones. Cuando estas partículas energizadas interactúan con los confines de nuestra atmósfera, pueden resultar la aurora boreal y la aurora austral (la luz del sur).
Con este evento de tormenta solar, la aurora boreal podría ser fuerte en las latitudes del norte y podría aparecer más al sur de lo habitual. Una de las mejores formas de rastrear la actividad de las auroras es a través de la aplicación gratuita Aurorasaurus, que permite a los usuarios compartir avistamientos e imágenes de auroras al mismo tiempo que alerta a otros sobre la presencia de auroras.